Buddha učil, že dôvodom nášho utrpenia je to, že nevieme, čo v skutočnosti sme – nepoznáme svoju pravú podstatu (iné pomenovanie pre zenovú myseľ). Sme pripútaní k svojmu mysleniu. Ak dokážeme opustiť svoje mylné názory, môžeme sa vrátiť k tomu, čím už sme, k svojej Buddhovej podstate. Šiesty patriarcha dosiahol osvietenie, keď počul len jediný verš z Diamantovej sútry: „Keď v tvojej mysli vzniká myslenie, nepripútavaj sa k nemu.“
Naša Buddhova podstata nie je vec, takže používať pri nej pojem „to“ môže spôsobiť len ďalší problém. Ľudia sa totiž ľahko pripútajú aj k samotnému pojmu, ktorý ich má oslobodiť. A predsa musíme o „tom“ hovoriť, ak ideme pomáhať svetu. Buddha o tom veľa hovoril, preto máme toľko sútier. Ich účelom nie je vysvetľovať. Ich úlohou je nasmerovať nás k tomu, čím naozaj sme. Aj preto je zen známy svojím búraním predstáv a konceptov. Chce odstrániť každý názor, dokonca aj dobrý zenový názor, aby si mohol mať autentickú skúsenosť.